O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois das críticas às suas declarações após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara Metropolitana de Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com a propriedade do clube, de capitais de Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que Downing Street divulgue todos os detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e os principais responsáveis do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes das minhas reuniões, o que estou feliz por fazer e vou fazer”, declarou Burnham em entrevista ao podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara Metropolitana de Manchester. Nada disso é recente, no que diz respeito às reuniões que tive. Tive apenas uma reunião significativa, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse à BBC que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Algumas equipas da Premier League ficaram tão “surpreendidas” com a posição de Burnham que fontes contactadas pela BBC Sport afirmaram estar “preocupadas” com uma possível interferência política no processo de recurso.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia da cidade, uma estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes locais antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava focada em todas as questões. Estava concentrado na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre esse tema.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são coisas muito distintas. As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião.
“As questões do futebol, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto de uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsas declarações em aspetos fundamentais e que algumas delas deram conscientemente testemunhos falsos e desonestos”. Ainda não foram anunciadas sanções, e o clube recorreu da decisão. Um painel de recurso independente, distinto da comissão, irá analisar o caso. O City continua a negar qualquer irregularidade.